天下還未歸一，六界混亂，七十二宮地界的魔王比村長還多。

七十二宮是九荒地界的一座山，最為高大，最為奇特，遠遠看去，就像是多的數不清的女子圍繞著一座寶塔在舞蹈，擺出各種各樣的姿勢，是人們想象中天上帝王的後宮，因此得名。七十二宮，事實上不僅僅是七十二，也許是七十二的千百倍。放眼望去，只有這一片地方山清水秀，樹木蔥郁，就連陽光也明亮了些。誰還能記起幾年前的這裏，也像其他地方一樣，荒無人煙，窮山惡水，只有魔族的生靈們在此狂歡？

長久以來，這些長著凡人模樣，卻不同於凡人的家夥們並不關心景色。

魔王赤宴與眾不同。自從他接手七十二宮以來，醉心於種樹栽花，短短四年，就讓整座山煥然一新，勃勃生機，如同被上天眷顧的福地。即使如此，此地眾多居民也是不理解的，生活環境如何，對於他們來說並沒有太大區別。生而為魔，一生的價值和目標都已在冥冥之中註定。

四年了。小桃一邊從木桶裏舀出茶水倒進大肚琉璃壺中，一邊在心裏不斷重覆念著這個數字。她擡起手臂擦了擦臉上的汗水，看見太陽正在頭頂，光芒刺眼，微涼的風如針紮一般刺進流了許多汗的皮膚中。渾身都不舒服，但是又毫無辦法。大半天都沒有人同她說話，內心實在煩躁。於是假裝是被晃了眼，目光朝另一個方向投去。魔王赤宴正挽起袖子和褲腿，在一個深坑裏跳上跳下，周圍眾多女孩子向他灑水，嬉笑的聲音傳出很遠，幾乎在空蕩蕩的山谷裏發出回聲。她希望自己也是其中一個。

小桃匆忙收回目光，也不敢去觀察是否有人發現她的小心思，抱著琉璃壺在滿地的石頭上向前走。她擔心弄臟了鞋，所以光著腳。在這兒幹活的許多人都是光著腳，但小桃發現，女孩子們之中，除了她，全都好好地穿著自己的鞋，把自己收拾的整整齊齊，蘸水梳理了頭發，戴著貝殼裝飾，耳朵上也掛著彩色小石頭。她們都很漂亮。盡管在魔族，性別就像頭發長短一樣無關緊要。母親說，這就是雌雄的不一樣之處。小桃從小到大都是一種裝扮：灰色的麻布衣服，一根草繩當作腰帶，一雙獸皮做的鞋，滿頭的短發像個被遺棄的鳥窩。身子骨天生就弱，明明和圍著赤宴的女孩子們同齡，卻像個跟在姐姐們身後的鼻涕蟲。

是不是因為沒有她們漂亮，所以無法接近魔王長殿？當然不是，小桃知道。

腳掌踩在粗糙的石頭上，有一點點痛，所以小桃盡量加快速度，減少兩者相觸的時間。沒想到這樣一來，身體緊張，踩下去的力道更重，反而更疼，而且腳下不穩，好幾次都險些跌倒。身邊的人註意到小桃的這些稀奇古怪的行走姿勢，不僅不幫忙，還歪著身子躲避，以防被撞到。忽然，一個壯碩的影子撞過來，小桃躲閃不及，腳下一空，掉進石頭縫裏，整個身體向懸崖外倒。手裏的壺飛了，身下空空，掉下去肯定不是重傷就是殘疾，也許連個屍體都找不見。聽說，以前有過這樣的事發生。身為魔族，其實某些方面和人類一樣脆弱，不然怎麽會有“魔人”的稱號呢？

像我這麽弱，肯定……

思緒突然被一股大力打斷。有一只極有力量的手將她拽了回去，胳膊上那清晰的感覺仿佛一塊巨石壓迫神經，還沒緩和過來，赤宴那張俊朗的側臉就出現在她眼前。

“小心。”

險些親上去了吧？他的氣息，他的皮膚，他的眼睛……那時候是有短暫的目光交匯吧？小桃生來反應慢，故事的另一主角已經走遠，剛剛那千鈞一發之際發生的種種才慢慢地湧現在腦海中。她癱坐在原地，聽見胸腔裏“咚咚”的聲音。她還從來沒有離自己的心臟這麽近過。她不顧其他，大膽的擡起頭望著赤宴，他那暗紅色的發帶撩動著一棵紅棉的花苞，纖細而不失力量的腰身被黑色的布條勾勒出來，充滿誘惑。

一只手在失神的小桃面前晃了晃，她還沒有回過神來，熟悉的聲音已經傳入耳中：“小桃，小桃，你剛才也太好笑了，像是瘸腿的癩皮狗變成了人。”

這位身材豐滿，笑容甜美的年輕姑娘叫作月蟬，最喜歡跟在赤宴後面，喜豐收一般笑。但是背地裏會說赤宴的壞話，小桃隱隱察覺到月嬋言語之外藏著的喜歡。她口中的癩皮狗指的是赤宴的得力幹將——信陽，真身是一條狗。不過誰也沒見過。恰好山上出現了一只離群索居的瘸腿野狗，月嬋一口咬定那就是信陽。不過，信陽的人身是有點奇怪，長胳膊長腿長錯了地方似的，不知該如何安置。

信陽很兇，小桃不敢招惹。這也不奇怪，山上任何一個會張嘴說話的，她都不敢招惹。月嬋說她是“夾著尾巴做魔族”。若是把她等同於信陽，那是對她的擡舉；如果是比作瘸腿野狗，那也不虧欠。月嬋是小桃羨慕的第一人，所以偶爾有些壞心眼她也不介意。

小桃的臉上已經綻開了笑容，腦袋裏還在努力回想剛剛自己的一系列動作。赤宴在她胳膊上留下的力道，他那一聲從容不迫的低語，那一刻的空氣是凝滯的，陽光是焦灼的，她在那短短的一剎那記住了所有關於他的細節，但是還有更多的東西，她錯過了，無論如何也記不起來，這一點讓人煎熬。他是什麽時候來到那個位置，出手救她的時候是什麽樣的表情？是不是有一點擔心，是不是有一點不一樣的感情？

瘋狂的幻想瀕臨窮途末路，她終於冷靜下來。月嬋已經自顧說了好多話，大概是在講剛剛發生的事：

“……他真的好傻啊！我差點都要當著他的面說出來了！你知道嗎？明明有工具，他非要逞強，在泥坑裏蹦跶，結果扭傷了腳趾還說是被蛇給咬了……他還說你傻乎乎的，不知道什麽時候才能把茶送過來，真是笨死了。”

“他說我笨？”

月嬋掃視小桃一眼，看著她認真又呆板的表情被逗笑了，“你怎麽會笨？你又可愛又好看，還這麽能幹。七十二宮上就只有你燒的茶最好喝。”

小桃自從十二歲回到七十二宮之後，就被赤宴選中去學燒茶。當時一同學習的有五個孩子，現在只剩下小桃一個。那個時候，赤宴也是今天這般十七八歲的少年模樣，一身稚氣未退，做起事來卻沈穩有餘，一切胸有成竹，自信滿滿。小桃對他，始終保持著距離，又難掩滿心的崇拜和向往之情。從一開始，小桃就覺得赤宴對她格外照顧了些。她不說話，但是他對她說話最多，教導也最多。所以後來她成為唯一的燒茶人，順理成章。

當然不能引起旁人的異議。在一系列的考核之中，只有她在茫茫叢林之中眨眼的時間就找到最珍貴的茶，只有她不眠不休花了一天一夜的時間煮出了屬於自己的茶，只有她為了守護七十二宮魔王赤宴的秘密而願意放棄這個珍貴的位置。

有時候，赤宴躺在樹枝上一邊看著夕陽，一邊飲茶，連連稱讚：“真好，小桃在這方面很有天賦。”有時候，他慢慢啜飲一口新茶，皺起眉頭，“難喝。就算是你，也會燒出這麽難喝的茶。”

兩次喝的茶明明一樣。有時候上一口還說好喝，下一口就要否定它。

無論如何，小桃因著燒茶的工作，在七十二宮有了一席立足之地。大家無視她，但不會貶低她的工作成果。她可以四處行走，不被隨意呼來喚去。雖然表面的主仆形式在七十二宮不那麽重要，但是大部分人都謹記著這一點，盡力不越過界限。而小桃，將這種等級關系表現得過了頭，時時刻刻都是一副卑怯的樣子，不敢直視同伴之外的人。所以整個七十二宮，看起來好像只有小桃一個是奴隸。

一直生活在七十二宮的魔族變成了奴隸，這件事說來話長。在四年前，魔王竇疾還在的時候，他們還是這座山的主人，是其他奴隸的主人，後來竇疾棄山而逃，赤宴接手，原住居民的性命都落到了赤宴等領主手裏。

她，怎麽樣了？

膽子那麽小，一定會坐在那裏花很長時間才能緩過來。真是的，整天在山上跑得不停歇，到現在還是柔柔弱弱，讓人擔心會不會掉下懸崖。也記不住路，常常跑出去不能原路返回，跟著陌生面孔隨便亂走，天黑了才知道開口求助，讓人把她送回來。

我是在魔王長殿那裏燒茶的——她每次都這樣向別人介紹自己。幸好，七十二宮上上下下都知道燒茶的只有一位，見到傳說中的真面目，都會大失所望。

赤宴心裏想著這些亂七八糟的事，臉上不覺浮起微笑，回頭看了看，那個方向並沒有小桃的身影。一下子受了涼風般，渾身的皮膚發緊，剛剛沈浸在某種不可言狀的快樂中而松懈的精神頓時恢覆到迎戰時的警戒狀態。信陽在百米之外敏銳的捕捉到赤宴的表情變化，嘴裏咬著的狗尾巴草安靜下來，雖然還靠著一棵松樹擺出放松的姿勢，但是同赤宴一樣，隨時準備著迎接不可預料之事。

前些日子，這片山頭，猶如一位舞女手中的琵琶，被一團突如其來的天火擊中。眨眼的功夫，一點火星變成了一片火海，赤宴以迅雷不及掩耳之勢砍掉一半琵琶，才阻止了火勢蔓延。現在大家看到的這片焦禿禿的土地就是這一短暫驚險的證明。赤宴懷疑這並不是天災，而是突襲。不只是七十二宮，其他山域也常常遭受著明裏暗裏的攻擊。

一定有東西趁著火勢溜了進來。赤宴斷定。

就在這時，一棵被燒焦的歪脖子老槐樹旁騷動起來。信陽離得較近，先慢慢踱步過去，站在外圍察看。老槐樹的根被挖出一半，下面有一個足以容納一頭牛的洞穴，洞裏鋪著幹茅草，上面散落著肉末。有人挖著挖著突然陷進洞裏，引起一陣註目，接著又發現這個洞，還有一個粉紅色皮膚的肉團，像是嬰兒又像是某種動物的幼崽，有人大著膽子伸手去抓，被割的鮮血淋漓，所以大家才一陣唏噓，找來赤宴處置。

赤宴來到那洞前，盯著那奇怪的東西，什麽也沒說，伸出手，那粉色的一團周遭燃起藍色的火焰。大家看到那小東西似乎仰起脖子哀鳴了一聲，生命最後的絕唱還沒有消散，它的身體已經隨著那團火焰在赤宴的掌心裏變成一團霧氣，最後什麽也不剩。

“那是什麽？”有人問。

一位白發蒼蒼的老者拄著拐杖，撫著他那長到肚子上的黑胡子，慢悠悠的說：“玄鵠一族，分為兩類：屠夫和雞鳴狗盜之徒，樣貌可隨意變化，但是皮膚上的黑斑深入骨肉，無法去除。”

赤宴對此奇事似乎充耳不聞，緩緩站起身，看著自己的手，雲淡風輕，“水魄被偷了，去把剛剛出現在這兒的人全部召集起來，查！”

水魄丟了，這可比七十二宮出現玄鵠一族還要可怕。那水魄可是聖輔——也就是這位白發蒼蒼的老者一輩子的心血，送給魔王用來護身的。水魄丟失，魔王安全難以擔保，意味著整個魔族多了幾分危險，聖輔不高興，像是丟了寶貝兒子。

於是這位老者當即變了臉色，要把眼前這些奴隸通通殉葬才解氣似的。手下人意會，行動力迅猛，不一會兒，其樂融融的種植大會變成了屠殺場一般。剛剛還圍著赤宴嬉笑玩鬧的女孩子們此時跪在地上，渾身發抖，眼淚鼻涕直流。月嬋使勁擡起頭，想要赤宴註意到她，但是被一棍子打到背上，頓時失了力氣，倒在旁邊人懷裏，無法動彈，白白睜著眼睛委屈生氣。

他也太沖動了。信陽想，何必搞這麽大陣仗，連水魄都燒了。不對，之前試了那麽多次，那水魄都毫無破損，難道他已經這麽厲害了嗎？

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